Syndrome de Münchhausen

Le syndrome de Münchhausen constitue un trouble psychologique où les sujets simulent ou provoquent volontairement des symptômes physiques ou psychiques sur sur eux-mêmes. Leur objectif est généralement d’attirer l’attention des médecins et souvent de subir une opération inutilement. Ces « faux malades » rapportent des signes imaginaires pour persuader le corps médical d’une affection.

Le syndrome de Münchhausen par procuration vise souvent à porter atteinte à une autre personne. Identifié pour la première fois dans les années 1980, ce trouble fait généralement intervenir une figure maternelle : une nourrice, la grand-mère ou la mère. Cette dernière décrit des symptômes fictifs de pathologie sur un nouveau-né ou un enfant en bas âge. Celui-ci fera régulièrement l’objet d’une consultation médicale pour être soumis à des examens complémentaires et des traitements, parfois au péril de sa vie. Derrière cette maladie se cache une forme de manipulation ou de maltraitance de l’enfant, le conduisant à développer une anxiété ainsi que des troubles du comportement.

Les causes du syndrome de Münchhausen sont encore indéterminées. Toutefois, certains sujets présentent des troubles de la personnalité résultant de traumatismes de l’enfance ou survenus à la suite de situations familiales conflictuelles.

Ce trouble psychologique affecte davantage les femmes âgées de 20 à 40 ans, travaillant dans le domaine de la santé, ainsi que les hommes célibataires âgés de 30 à 50 ans.

Les manifestations du trouble varient selon les maladies fictives décrites par le sujet. Toutefois, les signes les plus courants évoquant un syndrome de Münchhausen incluent :

• l’absence d’effets des médicaments prescrits ;
• la description de symptômes caractéristiques : convulsions, fièvre, accidents domestiques, vomissements ou saignements ;
• la rémission de l’enfant en l’absence des parents ;
• les signes surviennent en l’absence d’examen par le médecin ;
• une pluralité des dossiers médicaux du patient dans différents hôpitaux ;
• la multiplicité de cas de maladies rares chez un même sujet ;
• la présence de nombreuses cicatrices secondaires à des opérations chirurgicales.

Le syndrome de Münchhausen constitue un trouble psychologique complexe requérant un traitement conséquent. Il est souvent difficile de faire reconnaître sa maladie au patient, ce qui peut justifier une hospitalisation. Cette mesure permet à la fois de l’éloigner des médicaments et de faciliter son évaluation par un psychologue ou un psychiatre. Pour le syndrome de Münchhausen par procuration, la mère doit être tenue à l’écart de l’enfant pour protéger ce dernier de ses comportements. D’autre part, la thérapie cognitivo-comportementale est également recommandée, associée à une prescription médicamenteuse.

1. Psychiatrie – Chiffres clés – Agence technique de l’information sur l’hospitalisation
   https://www.atih.sante.fr/sites/default/files/public/content/2554/atih_chiffres_cles_psychiatrie_2017.pdf

Fiche Syndrome de Münchhausen

• Auteur : Dr A. Morjane
• Date de création : 15/12/2019