Ictère ou jaunisse : le foie en cause
L’ictère est plus connu sous l’appellation jaunisse qui touche fréquemment les nouveaux nés. Mais l’ictère peut aussi être le signe d’un dérèglement du foie.
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La jaunisse ou l’ictère est un symptôme qui témoigne d’un mauvais fonctionnement du foie. L’ictère traduit en effet une hyperbilirubinémie (excès de bilirubine dans le sang).
D’autres symptômes peuvent également accompagner la coloration jaune de la peau, des muqueuses et du blanc de l’œil selon la pathologie en cause :
La jaunisse du nouveau-né est très fréquente. Il s’agit la plupart du temps d’un ictère physiologique apparaissant dans les 48 ou 72 heures suivant la naissance. Le bébé ne présente aucun signe inhabituel, et à la palpation, la taille du foie s’avère normale. La jaunisse tend à se résorber dans les 10 premiers jours de vie du nourrisson.
Les nouveau-nés possèdent un nombre de globules rouges plus élevé par rapport aux adultes. L’hyper-destruction de ces cellules engendre une production élevée de bilirubine, à l’origine de l’ictère.
Un autre cas d’ictère bénin peut également survenir lorsque le bébé est nourri au sein. On parle alors d’« ictère au lait maternel ». Le lait maternel de certaines femmes contient une substance qui inhibe la transformation de la bilirubine dans le foie. Cette forme d’ictère n’est en rien inquiétante et la mère peut continuer à allaiter son bébé.
Il existe d’autres formes d’ictères pathologiques, comme l’ictère nucléaire, qui, bien que rares, peuvent causer de graves affections neurologiques. Un taux trop élevé de bilirubine libre dans le sang, induisant une jaunisse importante, peut engendrer une surdité, un retard mental, etc.
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L’ictère est un symptôme attestant d’une maladie du foie (ictère à bilirubine conjuguée) ou du sang (ictère à bilirubine non conjuguée ou libre).
Des pathologies des voies biliaires peuvent augmenter le taux de bilirubine produit par le foie.
Il peut s’agir :
Il convient donc de déterminer la cause sous-jacente grâce à un examen clinique, des examens de biologies et un scanner, et de la traiter en conséquence.
Aucun traitement n’est en général requis pour l’ictère physiologique ou la jaunisse du nouveau-né, qui tend à disparaître au bout de quelques jours.
Toutefois, s’il est plus prononcé ou persistant, le recours à une photothérapie peut être envisagé. Ce traitement consiste à exposer le bébé à une lumière bleue intense agissant sur la bilirubine et favorisant son élimination.
Fiche Ictère / Jaunisse
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