Cirrhose du foie

La cirrhose est une maladie du foie qui se traduit par la destruction progressive des tissus sains. Ces derniers sont remplacés par du tissu fibreux qui altère la fonction hépatique. La cirrhose est une maladie grave, évolutive et peu réversible. Par ailleurs, le début de la maladie est asymptomatique. Les signes commencent seulement à apparaître lorsque 80% des cellules du foie sont touchées.

En France, son incidence est d’environ 2 000 à 3 000 cas sur un million d’habitants. Chaque année, plus de 700 000 nouveaux cas sont détectés et plus de 10 000 à 15 000 patients en meurent chaque année. La cirrhose est généralement diagnostiquée entre 50 et 55 ans.

Dans environ 50% des cas de cirrhose, l’alcool est mis en cause. Les autres origines sont :

• Les hépatites virales (B et C)
• La stéatose non alcoolique dû à un syndrome métabolique (Syndrome associant : obésité, diabète, hypertension artérielle, hypercholestérolémie)

Les causes plus rares sont :

• L’hémochromatose :
  il s’agit d’une affection génétique qui se traduit par un défaut de régulation de l’absorption intestinale du fer. Ce dernier s’accumule alors dans les tissus, particulièrement le foie, provoquant une fibrose, puis une cirrhose.
• La maladie de Wilson :
  il s’agit d’une maladie génétique caractérisée par l’accumulation de cuivre dans le foie.
• L’hépatite auto-immune :
  il s’agit d’une maladie inflammatoire chronique du foie due dans la plupart des cas à des anomalies de l’immunité.

Les symptômes se déclarent tardivement, retardant la prise en charge. La cirrhose est très peu réversible une fois qu’elle s’est installée. Elle se manifeste par :

• Un manque d’appétit
• Une fatigue anormale et généralisée
• Des nausées
• Une perte de poids
• Un ictère (jaunisse)
• Une hémorragie digestive (hématémèse ou méléna)
• Une encéphalopathie (altération de la conscience, confusion, trouble du sommeil, trouble de l’humeur…)
• Une présence d’œdème au niveau des chevilles
• Des infections répétées
• Une augmentation du volume de l’abdomen secondaire à une ascite.

Le traitement consiste premièrement à résoudre les causes. Si l’alcool est à l’origine de la cirrhose, son arrêt complet est primordial. Certains médicaments sont aussi à éviter tels que l’aspirine, le paracétamol et les anti-inflammatoires.

La cirrhose ne peut être guérie totalement, mais certains médicaments permettent de diminuer ses effets. Le médecin peut ainsi prescrire un :

• Traitement diurétique : pour éliminer l’excès de liquide afin d’éviter l’apparition d’ascite.
• Traitement à base de médicaments bêta-bloquants : afin de diminuer l’hypertension portale ainsi que le risque d’hémorragie.

1. Le Livre Blanc de l’Hépato-Gastroentérologie © SNFGE, 2001
   https://www.snfge.org/sites/default/files/SNFGE/Rubrique_Professionnels/livre_blanc_HGE/chapitre2.pdf

Fiche Cirrhose

• Auteur : Dr F. Reinaud
• Date de création : 05/05/2018