Apnées du sommeil : des troubles respiratoires

Il existe plusieurs types d’apnées :

• Apnées obstructives : ce sont les plus fréquentes. Elles sont dues à l’obstruction mécanique des voies aériennes, empêchant le passage de l’air lors de l’inspiration ;
• Apnées centrales : d’origine neurologique ;
• Apnées mixtes : mélange d’apnées obstructives et centrales.

• Les apnées obstructives sont dues à diminution du calibre des voies aériennes supérieures (qui peut être favorisée par l’obésité, l’hypertrophie des amygdales chez l’enfant), ou à une hypotonie de cette région durant le sommeil ;
• Les apnées centrales sont dues à un mauvais fonctionnement de la zone du cerveau qui commande la respiration. Souvent sans cause retrouvée, il peut être consécutif à un accident vasculaire cérébral.

Les principaux symptômes faisant suspecter des apnées du sommeil sont :

• Un ronflement bruyant ;
• Des pauses respiratoires (constatées souvent par le conjoint) ;
• Des réveils nocturnes dus à une sensation d’étouffement ;
• Une fatigue diurne anormale, responsable d’endormissements (au volant, devant la télévision, etc.)

Bien que moins évocateurs, les signes suivants peuvent également traduire ce type de trouble :

• Maux de tête au réveil ;
• Sensation au réveil de sommeil non réparateur ;
• Polyurie (levers fréquents pour uriner) ;
• Troubles de la concentration ou de la mémoire.

Des apnées non traitées peuvent causer des problèmes cardiaques (troubles du rythme) et cérébraux (hypertension artérielle, AVC).

La présence d’apnées est confirmée grâce à un enregistrement du sommeil appelé polygraphie nocturne. Cet examen consiste à enregistrer différents paramètres de la respiration par des capteurs externes reliés à un boîtier enregistreur, au cours d’une nuit de sommeil. L’enregistrement est généralement effectué à domicile. Il permet de détecter la présence d’apnées (arrêts de la respiration) et d’hypopnées (diminution du flux ventilatoire), leur fréquence, leur sévérité et leur origine (obstructive ou centrale). Sa lecture est effectuée par le médecin spécialisé (pneumologue ou spécialiste du sommeil).

On pose le diagnostic de SAS si l’enregistrement montre un index élevé d’apnées-hypopnées et s’il existe des symptômes évocateurs.

Le SAS se traite par un appareil (PPC : pression positive continue), qui insuffle une pression d’air empêchant la fermeture des voies aériennes pendant la nuit, par l’intermédiaire d’un masque nasal ou facial, qu’on porte pendant son sommeil. Certains patients peuvent bénéficier d’une orthèse d’avancée mandibulaire. Les indications chirurgicales sont rares chez l’adulte.

Par ailleurs, en cas de surpoids ou d’obésité, l’amaigrissement, même modeste, peut permettre une amélioration de la pathologie.

Fiche Apnées du sommeil – SAS

• Auteur : Dr F. Reinaud
• Date de création : 15/08/2018